A Fundación Avina foi criada em 1994 pelo empresário suíço Stephan Schmidheiny para contribuir com o desenvolvimento sustentável. A organização latino-americana Fundación Avina nasceu formalmente em 2001 com a missão de promover mudanças em grande escala para o desenvolvimento sustentável da região. 

Em seus primeiros anos, a Avina se orientou para a identificação, acompanhamento e desenvolvimento de lideranças, relacionando-se com referências sociais e empresariais para fortalecer suas iniciativas em favor do desenvolvimento sustentável, em uma etapa baseada na doação de recursos próprios. 

Posteriormente, iniciou-se uma segunda etapa a partir do entendimento de que, para alcançar mudanças sistêmicas, era necessário fortalecer capacidades por meio da articulação de lideranças em redes e espaços coletivos com alcance regional. 

O aprendizado gerado e a ampliação do impacto dessas redes e alianças conduziram a uma terceira etapa, centrada na promoção de processos colaborativos intersetoriais. Esses processos passaram a incorporar alianças voltadas para promover agendas de interesse coletivo e exigiam que os recursos próprios fossem complementados por aportes de terceiros comprometidos com a transformação sistêmica. 

Essa abordagem possibilitou a ampliação do alcance geográfico. Sem deixar de ser uma organização latino-americana, a Fundación Avina passou a assumir uma identidade vinculada ao Sul Global, com presença e atuação em países da África. As iniciativas são geridas por uma equipe de mais de 120 pessoas distribuídas na América Latina, Estados Unidos, Europa e África. 

O trigésimo aniversário em 2024 encontrou a Fundación Avina em uma etapa de consolidação de processos colaborativos e início de uma nova fase sob o conceito de geopolítica colaborativa. Desde sua origem, a fundação concebeu a geopolítica como uma estratégia de convergência e colaboração, entendendo o território latino-americano como uma unidade com identidade própria—para além da soma de nacionalidades—e considerando o território biológico em termos de biomas integrados. Também reconhece os recursos a partir da perspectiva dos territórios e suas populações, estabelecendo vínculos com alianças que abordam a geopolítica desde uma lógica colaborativa. 

Essa visão permitiu desenhar novas estratégias e abordagens voltadas a acelerar processos e ações que reduzam as assimetrias de poder, promovendo transformações mais potentes e inclusivas por meio da colaboração e do cuidado. 

Stephan Schmidheiny fundou a Fundación Avina em 1994 com o objetivo de promover a liderança social e empresarial em sustentabilidade e inclusão social. 

Em 2003, após se retirar dos negócios e da filantropia, ele criou o VIVA Trust — doando suas ações no Grupo Nueva, que incluíam todos os seus investimentos produtivos na América Latina. 

A governança e a administração do VIVA Trust são, por lei, independentes de Schmidheiny, o que permitiu que ele se afastasse da participação direta na Avina e transferisse sua governança para um conselho independente e uma liderança latino-americana. 

Para garantir a sustentabilidade organizacional, o modelo de governança da Avina também priorizou a redução da dependência financeira do VIVA Trust por meio da diversificação das fontes de financiamento. Atualmente, o VIVA Trust é uma entre várias fontes que apoiam a missão da Avina. 

A Fundación Avina se orgulha de fazer parte do legado de Stephan Schmidheiny — líder da Cúpula da Terra da ONU de 1992 no Rio de Janeiro, defensor global da responsabilidade social corporativa e generoso apoiador de iniciativas de sustentabilidade na América Latina e no mundo.