Fundación Avina foi criada em 1994 pelo empresário suíço Stephan Schmidheiny para contribuir com o desenvolvimento sustentável. A organização latino-americana Fundação Avina nasce em 2001 com a missão de promover mudanças em grande escala para o desenvolvimento sustentável da região.

Em seus primeiros anos, Fundación Avina concentrou-se na identificação, no acompanhamento e no fortalecimento de lideranças, estabelecendo relações com referências sociais e empresariais para apoiar suas iniciativas em prol do desenvolvimento sustentável, numa etapa baseada na doação de recursos próprios.

Posteriormente, teve início uma segunda etapa, a partir da compreensão de que, para alcançar mudanças sistêmicas, era necessário fortalecer capacidades por meio da articulação de lideranças em redes e espaços coletivos com alcance regional.

O aprendizado gerado e a expansão do impacto dessas redes e alianças levaram a uma terceira etapa, centrada na promoção de processos colaborativos intersetoriais. Esses processos passaram a incorporar alianças voltadas à promoção de agendas de interesse coletivo e exigiram que os recursos próprios fossem complementados por aportes de terceiros comprometidos com a transformação sistêmica.

Essa abordagem permitiu a ampliação do alcance geográfico. Sem deixar de ser uma organização latino-americana, a Fundação Avina passou a ter uma identidade vinculada ao Sul Global, com presença e atuação em países da África. As iniciativas são conduzidas por uma equipe de mais de 150 pessoas distribuídas pela América Latina, Estados Unidos, Europa e África.

O trigésimo aniversário, em 2024, encontrou a Fundação Avina em uma fase de consolidação de processos colaborativos e início de uma nova etapa, sob o conceito de geopolítica colaborativa. Desde sua origem, a fundação tem concebido a geopolítica como uma estratégia de convergência e colaboração, entendendo o território latino-americano como uma unidade com identidade própria — além da soma das nacionalidades — e considerando o território biológico em termos de biomas integrados. Também se reconhecem os recursos a partir da perspectiva dos territórios e de suas populações, estabelecendo vínculos com alianças que abordam a geopolítica a partir de uma lógica colaborativa.

Essa visão tem possibilitado o desenho de novas estratégias e abordagens voltadas a acelerar processos e ações que reduzam as assimetrias de poder, promovendo transformações mais potentes e inclusivas por meio da colaboração.

do seu nascimento até hoje​

Com o propósito de promover a liderança social e empresarial em sustentabilidade e inclusão social, o empresário suíço Stephan Schmidheiny criou a Fundación Avina em 1994 e foi seu presidente até 2002.

Em 2003, ele se retirou da Fundação Avina e, para garantir sua continuidade, criou o fideicomisso VIVA Trust, constituído por meio da doação irrevogável de suas ações no Grupo Nueva – representando todos os seus investimentos produtivos na América Latina.

A governança e administração do fideicomisso são, por lei, independentes de seu fundador. Desde 2003, Stephan Schmidheiny não possui nenhuma participação direta no VIVA Trust nem na Fundação Avina. Essa estrutura de governança independente concretiza seu desejo de deixar um legado permanente na América Latina que vá além de sua pessoa.

A governança da Fundación Avina também exigiu, em termos de sustentabilidade organizacional, a redução da dependência financeira do fideicomisso, por meio de uma estratégia de diversificação de fontes de financiamento. Atualmente, o VIVA Trust é apenas uma das várias fontes de financiamento da Fundación Avina.

A Fundación Avina se orgulha de ser o legado de Stephan Schmidheiny, líder da Cúpula da ONU de 1992 no Rio, respeitado defensor global da responsabilidade social empresarial e generoso doador de muitas das mais importantes organizações que promovem a sustentabilidade na América Latina e no mundo.